有馬記念

1955年まで、暮れの中山競馬では中山大障害が看板競走であったが、東京競馬場で行われていた東京優駿（日本ダービー）と比べると華やかさに欠けていることは否めず、そこで当時の日本中央競馬会理事長であった有馬頼寧が中山競馬場で大レースをと計画し、しかもそのアイデアとしてファンがより親近感を持てるようにと、ファン投票により出走馬を選出するオールスターレース方式を導入。プロ野球のオールスターと同様の競馬のオールスターレースは、当時の世界の競馬先進国でも類を見ない画期的な選抜方法（他に推薦委員会による推薦馬選出方法）であった。（のちに宝塚記念もファン投票方式と推薦委員会による推薦方式を採用）。第1回中山グランプリは1956年12月23日に中山競馬場の芝外回り2600mで開催された。なお、八大競走の中では唯一開催地変更が無いレースでもある。

しかし、第1回を盛況の内に終えて間もない翌1957年1月9日に提唱者の有馬が急逝したため、その数々の功績を称えて、第2回以降は「有馬記念（グランプリ）」と名称が変更となった。期せずして、これは日本の公営競技等のレースでレースの提唱者の名前がレース名となった最初の例ともなった（後に安田記念も同様の例となっている）。このような経緯があるため、現在でもJRAの競馬番組表やレーシングプログラムでは競走名が『有馬記念（第○○回グランプリ）』と表記される。競走名の副題から優勝馬はグランプリホースと呼ばれることがある。

現在の優勝レイは、青色の地に金色の文字となっている。

なお、地方競馬との申し合わせにより長らく12月28日から1月4日の間は中央競馬の開催が行われなかったが、2003年の第48回有馬記念では初めて12月28日に行われた。
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有馬 頼寧（よりやす、明治17年（1884年）12月17日　-　昭和32年（1957年）1月9日）
政治家。農政研究者。日本中央競馬会第2代理事長。伯爵。
旧筑後国久留米藩主有馬家当主で伯爵有馬頼万の長男として東京に生まれる。学習院中等科（現 学習院高等科）､旧制学習院高等科を経て東京帝国大学農科（現農学部）を卒業後、農商務省に入省して農政に携わり、東京帝国大学農科講師、助教授となり母校で教鞭をとった。夜間学校の開校、女子教育、農民の救済や部落解放運動、震災義捐などの社会活動に広く活躍し、農山漁村文化協会の初代会長や日本農民組合の創立にも関わった。

1924年に立憲政友会から衆議院に出馬して当選。任期中に有馬家を継いで伯爵に叙爵、華族の互選による貴族院議員に挙げられ、1932年に斎藤内閣で農林政務次官、1937年に第1次近衛内閣の農林大臣となった。日中戦争が拡大する中で近衛の側近として大政翼賛会の設立に関わり、1940年に翼賛会初代事務局長に就任するが、翌年の翼賛会の改組により辞任、これを機に公職を退いた。また、1936年より当時の職業野球の東京セネタース → 大洋軍の個人経営に乗り出していた。

第二次世界大戦（太平洋戦争）の終戦後、GHQよりA級戦犯容疑者として巣鴨プリズンに拘置されるが無罪と認められ釈放、その後は引退生活を送った。

1955年に農林省に招請されて安田伊左衛門の後任として日本中央競馬会第2代理事長に就任、有馬特例法の公布、中央競馬運営方策要綱案の着手、中山競馬場をはじめとする競馬施設改築、競馬国際協定加入、競馬実況中継放送の強化など、競馬の発展や大衆化に尽力した。

1957年に急性肺炎のため逝去。

父・有馬頼万
母・寛子（岩倉具視の娘、森有礼後妻）
叔母・小松宮妃頼子
妻・貞子（北白川宮永久王叔母）
子・頼義（直木賞作家）
孫・亀井久興（政治家）