忍びの里、伊賀・甲賀。その忍術の正体は、故郷の山国を守るため進化した神出鬼没のゲリラ戦だった。乱世を生き残るため、すべてをかけた忍者たちの真実と悲劇を徹底検証する。忍者の子孫が住む家は今も土塁で囲まれ、忍術道具の数々が残っている。山中にはとりでの跡。戦闘集落だった伊賀・甲賀の真の姿とは？ さらに、伊賀を飛び出した服部半蔵の謎や、織田信長の大軍勢との決戦など、秘められた忍者伝説の実像を明らかにする。
1. 伊賀に６００以上も見つかっている「土塁」。敵から身を守るための設備は、この地域で争いが絶えなかったことの証拠。鎌倉～室町時代、伊賀では少領主が群雄割拠し、争いあっていた。そうした中、人々は奇襲攻撃を中心とした独自のゲリラ戦術を磨く。それが世に知られたのが室町時代半ばの「鈎の陣」の戦い。甲賀に攻めてくる幕府の大軍に、甲賀と伊賀の人々は神出鬼没の山岳ゲリラ戦法で対抗、幕府軍を翻弄する。そして将軍の本陣への反撃の夜襲。こうした変幻自在の戦い方が、幕府軍に「忍び」と恐れられるようになった。これにより伊賀甲賀は忍びの里として全国に知られることになる。
2. 東京の地下鉄・半蔵門線。この「半蔵」という名は、有名な伊賀忍者・服部半蔵からつけられたもの。しかしなぜ半蔵は伊賀ではなく、東京に名を残したのか？実は半蔵は父の代に伊賀を去り、徳川家康に仕えていた。農作業が大変な伊賀は、多くの人が暮らすには厳しい土地。半蔵の父はよりよい暮らしを求め、傭兵となって伊賀を出る。その裏には長い争いの中で人々が独自に身につけた忍術があったからである。忍術を武器に多くの人々が傭兵となった戦国時代。半蔵は家康の出世とともに江戸に移り、江戸城（現・皇居）の門のすぐ脇に屋敷を構えたことから、半蔵門として歴史にその名を残した。それが地下鉄の名の由来ともなっている。
3. 戦国時代後期、全国で大名たちによる大規模な戦が行われる中、伊賀と甲賀だけは外敵の侵入を許さず、独立を保っていた。彼らは一致団結する「掟書」を作り、故郷の平和を守ろうとした。しかしその前に強大な敵が現れる。織田信長である。その信長に、まず甲賀が大敗して服従する。そして伊賀にも攻め込む。この時、伊賀勢は一度は信長軍を撃退したものの、次に４万５千もの大軍に攻められ、壊滅させられる。信長軍に破壊されたという首切り地蔵が、時代を超えてその悲劇を今に伝えている。
『大日本古文書』東京大学史料編纂所編 (東京大学出版会)
『続史料集成』竹内理三編（臨川書店）
『伊賀史叢考』久保文武著 (伊賀郷土史研究会)
『歴史群像シリーズ 忍者と忍術』（学研）
『伊賀旧考 伊乱記』（伊賀古文献刊行会）
『伊賀の中世城館』（伊賀中世城館調査会）
『伊賀甲賀 忍びの謎』（新人物往来社）
『万川集海 忍器編』石田善人監修（誠秀堂）
『黒田悪党たちの中世史』新井孝重（ＮＨＫブックス）
『戦乱の日本史１６ 伊賀忍者 影の戦い』（小学館）
歴史秘話ヒストリア
「謎の忍者軍団 知られざる“忍びの里”物語」
NHK総合テレビ
2009年 7月 8日（水）
午後10:00～午後10:45（45分）
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「人と人とのやさしい心遣いの表現である江戸しぐさ」が公共広告で紹介されたり、「江戸時代はエコロジー社会だった」という見直しがされたりと、江戸時代をあたかもユートピアであるかのように思わせる風潮がある。でも、ホントにそんなにいい時代だったのか、いささか美化しすぎではないだろうか…。実はこんな一面もあった、こんなに住みにくく、生きづらい世の中でもあったという観点から、江戸時代のもうひとつの実像をあぶり出す。歴史マニアも目からウロコの、びっくりエピソードが盛りだくさん。
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寛政改革とはいかなるものだったのか。田沼政治の矛盾、農村の疲弊等、改革以前の状況を検証し、本百姓体制の再建、社会秩序の回復など、様々な政治改革の実態を解明。改革の全貌を明らかにし、その意義を問い直す。
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